NASA đã sử dụng tàu lấy mẫu tiểu hành tinh cách đây 4,5 tỷ năm
Mô phỏng cuộc hạ cánh của tàu OSIRIS-REx gần bề mặt Bennu. Hình ảnh: NASA .
Tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA đã tiếp cận và hạ cánh thành công Bennu, một tiểu hành tinh hình tròn đã ở trong hệ mặt trời được 4,5 năm. Nếu mọi thứ thuận theo vũ trụ, con tàu sẽ thu thập một số lượng nhỏ các mẫu vật tại thời điểm tiếp xúc ngắn ngủi, và sau đó quay trở lại hệ mặt trời cùng với một loạt đá quý và bụi trong vài giây. Bầu trời đã thành hình. Sẽ mất vài ngày để xác nhận việc lấy mẫu thành công, nhưng nhóm NASA hiện tin rằng tàu vũ trụ đã hạ cánh xuống bề mặt Bennu cách mục tiêu 0,8 m. – “Chúng tôi đã rời khỏi bề mặt của tiểu hành tinh một cách an toàn”, trưởng nhóm nghiên cứu của dự án OSIRIS-REx và nhà hành tinh học Dante Lauretta của Đại học Arizona cho biết sau khi xác nhận cơ chế thu thập. Mẫu vật tàu vũ trụ đã được kích hoạt. “Chúng tôi đã làm được. Chúng tôi đang tiếp xúc với bề mặt của tiểu hành tinh.”
Sau khi OSIRIS-REx hạ cánh, nhiều vật liệu được lấy từ các thế giới khác hơn bất kỳ nhiệm vụ không người lái nào. Trên mặt trăng của Apollo. Nếu con tàu có thể thu thập đủ các mẫu vật, nó sẽ rời quỹ đạo của Bennu vào tháng 3 năm 2021 và quay trở lại Trái đất 2,5 năm sau đó, đặt hộp dù trên sa mạc Utah của nhà khoa học. Tìm hiểu để thu thập và phân tích. Bằng cách hiểu câu chuyện của Bennu, các nhà nghiên cứu có thể hiểu rõ hơn về nguồn gốc của nước và sự sống trên Trái đất.
“Các tiểu hành tinh giống như những chiếc hộp thời gian trôi nổi trong không gian. Chúng cung cấp hồ sơ hóa thạch về sự ra đời của hệ mặt trời”, Giám đốc Lori Glaze, một nhà khoa học thuộc Phòng Khoa học Hành tinh của NASA, tại một cuộc họp báo vào ngày 19 tháng 10 Cho biết: “Họ có thể cung cấp thông tin có giá trị về sự hình thành của các hành tinh (bao gồm cả trái đất của chúng ta).”
Một số tiểu hành tinh cũng sẽ đe dọa sự sống trong tương lai, bao gồm cả Bennu. NASA ước tính xác suất Bennu va vào Trái đất vào cuối thế kỷ 22 là 1/2700. Nhiều thập kỷ sau, nếu kết quả đo xác nhận quá trình va chạm, dữ liệu OSIRIS-REx sẽ giúp các nhà nghiên cứu theo dõi tiểu hành tinh và sửa đổi quỹ đạo của nó để tránh các tác động hủy diệt của nó. Vào ngày 8 tháng 9 năm 2016, OSIRIS-REx đã lái xe hàng chục triệu km và đến Bennu vào tháng 12 năm 2018. Bennu là thiên thể nhỏ nhất trong quỹ đạo của tàu vũ trụ. Chiều rộng trung bình của nó nhỏ hơn 520 m. Đống gạch vụn này được kết dính bởi trọng lực. Trong trường hợp này, tác động dù nhỏ nhất cũng có thể khiến OSIRIS-REx không hoạt động bình thường. Do đó, nhóm nghiên cứu phải mô hình hóa hành vi của tàu vũ trụ và kiểm tra quỹ đạo của nó với độ chi tiết chưa từng có. Nếu không thực hiện các điều chỉnh thường xuyên, các lỗi bay của OSIRIS-REx sẽ nhanh chóng tích tụ, cuối cùng khiến nhóm không thể biết chính xác vị trí của tàu vũ trụ tại bất kỳ thời điểm nào. Bề mặt của Bennu cũng khiến NASA kinh ngạc. Trước khi ra mắt OSIRIS-REx, các nhà nghiên cứu dự đoán rằng bề mặt của tiểu hành tinh sẽ có những đụn cát mịn. Nhưng sau khi phi thuyền đến, họ phát hiện ra rằng Bennu thực sự bị bao phủ bởi những viên sỏi. Địa hình gồ ghề hơn nhiều so với thiết kế OSIRIS-REx có thể hỗ trợ, vì vậy nhóm kỹ sư phải cập nhật phần mềm điều hướng của tàu khi đang thực hiện nhiệm vụ. Để cung cấp cho phần mềm mới nhiều thông tin nhất có thể, nhóm nghiên cứu đã lập bản đồ toàn bộ bề mặt của tiểu hành tinh với độ phân giải lên tới 5 cm.
Mặc dù mẫu vật cần được xác nhận, nhưng dữ liệu do tàu vũ trụ thu thập vẫn có thể duy trì sự sống Các phân tử chứa carbon được tìm thấy trên toàn bộ bề mặt của Bennu (bao gồm cả khu vực lấy mẫu của miệng núi lửa Nightingale). Các nhà nghiên cứu tại nhiều phòng thí nghiệm trên thế giới đã sẵn sàng phân tích các mẫu vật để tìm ra manh mối về nguồn gốc của sự sống trong hệ mặt trời.
Ankang (theo “National Geographic”)